Аргон је први изоловао Хенри Кевендиш 1785. године, иако га није препознао као нови елемент; тек 1894. Џон Вилијам Страт (Лорд Рејли) и шкотски хемичар Вилијам Ремзи експериментално су потврдили да је аргон заиста посебан елемент. Поступајући на предлог Сир Мадана, председника Британског удружења за унапређење науке, назвали су нови гас „Аргон“ (изведено од грчке речи која значи „неактиван“ или „лењ“) и доделили му хемијски симбол Ар. Супстанца откривена у то време је у стварности била мешавина аргона и других инертних гасова; међутим, пошто аргон чини огромну већину инертних гасова присутних у атмосфери, он је идентификован и окарактерисан као репрезентативни елемент ове групе.
Одвојено, 1882. године, ХФ Невалл и ВН Хартлеи, док су посматрали оптичке спектре ваздуха у два независна експеримента, открили су спектралне линије које се не могу објаснити ниједним познатим елементом; ипак, у то време нису схватили да ове линије означавају присуство аргона. Ремзи је потом уклонио све трагове азота из узорка аргона који је извукао из ваздуха. Спектроскопском анализом идентификовао је нови скуп црвених и зелених спектралних линија, чиме је потврдио постојање новог елемента.
